来自英国东安格利亚大学（UEA）的一项最新研究显示，如果将一种常用于治疗类风湿性关节炎（RA）的药物联合用于黑色素瘤治疗可能会提高疗效。在黑色素瘤荷瘤小鼠中，将RA治疗药物来氟米特（leflunomide）与黑色素瘤药物selumetinib联合用药时，几乎完全终止了小鼠体内黑色素瘤的生长。
黑色素瘤是一种最致命的皮肤癌，虽然只占到了皮肤癌病例的5%，但却导致了大部分的死亡病例。如果在早期及时发现，黑色素瘤完全是可以治疗的，而一旦肿瘤发生转移或扩散，则治疗会变得更加困难。
UEA生物科学院首席研究员GrantWheeler博士表示，近年来，针对转移性黑色素瘤的治疗方法有了一些新的进展，其中一些疗法针对某些具体的基因突变。然而，黑色素瘤可以迅速形成耐药性，所以目前的重点是研究组合疗法。通过联合治疗，有可能从多个角度攻击黑色素瘤细胞，这也将使黑色素瘤对任何一种药物产生耐药变得更加困难。
Wheeler和其UEA的同事们专注于研究来氟米特，这是一种已被批准治疗RA的免疫抑制药物。该团队之前已证实，来氟米特与靶向一种特定基因突变BRAFV600E的药物联合用药时表现出更高的疗效。此次研究中，研究人员发现了更多来氟米特对抗黑色素瘤的作用机制，并评估了其与另一种黑色素瘤药物selumetinib联合用药的效果。
研究小组在实验室测试来氟米特时发现它能诱导细胞凋亡，并且无论黑色素瘤细胞的遗传特征如何，来氟米特都能发挥作用。这意味着，该药有望用于所有黑色素瘤的治疗，而不仅仅是携带BRAF突变的黑色素瘤。来氟米特能阻止细胞生长的早期阶段，然后迫使其自杀，这一过程被称为细胞凋亡。
selumetinib靶向抑制MEK蛋白的活性，该蛋白对于黑色素瘤细胞的生存非常重要。在临床上，MEK抑制剂已被用于联合BRAF抑制剂用于克服黑色素瘤耐药性。但在黑色素瘤荷瘤小鼠上得到了证实：来氟米特与selumetinib联合用药后，在12天时间里几乎完全终止了肿瘤的生长，并且效果远远超过了任何一种药物单独用药。
同时，研究人员也警告，在决定是否启动临床研究调查前，还有许多问题需要回答，包括黑色素瘤是否会对该疗法产生新耐药性。
Wheeler博士表示，一直以来，黑色素瘤治疗的主要问题是耐药性的形成。解决这一问题的一种思路是通过免疫疗法治疗，该类疗法旨在利用人体自身的免疫防御系统抵御癌症。然而，该领域对于新的组合疗法仍存在明确的医疗需求。我们需要找到新的药物，可以被添加至当前的黑色素瘤治疗方案。而来氟米特可能能够扮演这个角色。
